Delphine Cascarino, der rasante „Speedster“ der USA, der Deutschland bedroht: „Wenn wir Franzosen in einer härteren Liga spielen würden, wären wir besser.“

„Wir haben sehr gute Spielerinnen, aber wir haben noch nie ein Turnier gewonnen.“ Das ist das Geständnis von Delphine Cascarino (Saint-Priest, 1997), der Spielerin, die bei dieser Europameisterschaft durchstartete und Frankreichs Favoritenstatus weiter festigte. Sie hatte es nicht leicht, in der Gruppenphase gegen zwei Meister – England und die Niederlande – anzutreten, doch ihre Leistung war unbestreitbar: drei Siege und zwei Niederlagen. Elf Tore erzielten neun verschiedene Spielerinnen. Im Viertelfinale heute Abend wartet eine weitere harte Nuss auf sie: das unberechenbare Deutschland .

Frankreichs Trainer Laurent Bonadei hofft nicht nur auf die ewige Marie-Antoinette Katoto , Anführerin und Vorbild, sondern auch auf Cascarino, die im Spiel gegen die Niederlande aufblühte. In zwei Jahren und 23 Spielen für Frankreich hatte sie kein Tor geschossen, doch gegen die Niederländerinnen konnte sie in der 64. bis 67. Minute, beim Stand von 1:2, die Aufholjagd der Französinnen anstoßen und schoss innerhalb von drei Minuten zwei Tore. Und das, obwohl sie in der ersten Halbzeit keinen einzigen Ball zugespielt bekommen hatte. Bonadei verlangte in der Halbzeit mehr von ihr und sie gab sie ihm: eine Vorlage zum Ausgleich für Katoto und zwei hervorragende Tore. Das erste mit einer Kontrolle des Strafraums aus 40 Metern und aufeinanderfolgenden Schnitten, die mit einem unhaltbaren Rechtsschuss endeten. Das zweite, als sie einen Ball von Katoto ins Netz drückte, der beide Pfosten getroffen hatte. Und das war noch nicht alles. Sie kam auf sechs Schüsse und sechs Ballkontakte im Strafraum. Cascarino, der „mit der Wut, in diesem Euro etwas bewegen zu wollen“ in die Schweiz gekommen war, hatte es geschafft.

"Sie ist ein echtes Kraftpaket. Man muss sie nur ein bisschen anspornen", räumte der französische Trainer ein. In San Diego ist ihnen das gelungen. Cascarino, der die Weltmeisterschaft in Australien wegen eines Kreuzbandrisses verpasst hatte, suchte nach neuen Herausforderungen. Als Tochter eines Italieners und einer Mutter aus Martinique wuchs sie in der Jugendakademie des übermächtigen Olympique Lyonnais auf, doch nach zwölf Saisons, mit 27 Jahren, beschloss sie, einen Traum zu verfolgen: Sie wollte für die San Diego Waves spielen, das Team der National Women's Soccer League, das von ihrem Idol, dem amerikanischen Star Alex Morgan , angeführt wird. "Ich konnte nur zwei Wochen mit ihr spielen, weil sie verkündete, dass sie schwanger ist", gestand Cascarino vor einigen Monaten. Heute ist Morgan, die im Ruhestand ist, einer der Minderheitsaktionäre des Teams.

Der körperliche und wettbewerbliche Sprung

Die Ankunft in den USA war ein echter Sprung nach vorne. „Ich bin schneller, ich laufe mehr. In Lyon hatten wir die ganze Saison über sechs schwere Spiele. Hier jede Woche . Wenn alle französischen Spielerinnen in einer härteren Liga spielen würden, wären wir besser“, erklärte sie kurz vor ihrer Ankunft im französischen Trainingslager, wo sie aufgrund ihrer Erfahrung – sie debütierte 2016 und hat 80 Spiele absolviert – eine Führungsrolle einnehmen sollte. Doch sie scheut diese Rolle. „Technisch gesehen könnte ich eine sein, aber ich bin ruhig und rede nicht viel; ich rede nur gerne auf dem Platz“, betont die Spielerin, die sich bei diesem Turnier fühlt, als würde sie für zwei spielen.

Delphine hat eine Zwillingsschwester, mit der sie im Fußball aufwuchs und mit der sie sogar in den unteren Ligen das „Bleu“ (Blau) trug. Estelle ist Innenverteidigerin und spielt für Juventus Turin, obwohl sie sich im vergangenen Dezember das Kreuzband gerissen hat und sich derzeit vollständig erholt.

Frankreich braucht diese verbesserte Version von Cascarino, um Deutschland zu besiegen, ein Team, das einen Generationswechsel durchmacht, der Zweifel aufkommen lässt, aber stets effektiv ist. Es hat nicht nur achtmal die Europameisterschaft gewonnen, sondern ist auch dreimal ausgeschieden: im Halbfinale 1993, im Viertelfinale, bereits im aktuellen Format, 2017, und verlor das Finale 2022 gegen England.

Es stimmt, dass die 1:4-Niederlage gegen Schweden den Deutschen wehgetan hat und ihnen im Viertelfinale ein härteres Spiel beschert hat. Erschwerend kam hinzu, dass sich ihre Kapitänin, die Bayern-Mittelfeldspielerin Giulia Gwinn , im Hinspiel gegen Polen schwer verletzt hat. An der Spitze des neuen Deutschlands, das Schlüsselspielerinnen wie Alexandra Popp verloren hat, steht die 22-jährige Jule Brand , die in der Gruppenphase, in der die Deutschen den zweiten Platz belegten, zwei Tore geschossen und zwei Vorlagen gegeben hat. Die kraftvolle, schnelle und technisch begabte Jule Brand hat gerade bei Olympique Lyonnais unterschrieben und heute Abend muss sie die französische Außenverteidigerin Selma Bach schlagen, „aber ich rede nicht mit Gegnern“, so die Deutsche abschließend.